Anche il riciclo, però - come altre attività industriali - ha un impatto sull'ambiente e sulla salute umana. Citiamo il trasporto dei rifiuti nella fase di raccolta degli stessi, le emissioni di processo nell'aria e nell'acqua e la produzione di rifiuti residui (in genere, una frazione dei rifiuti sottoposti a riciclo non può essere ulteriormente recuperata ed è quindi avviata allo smaltimento o all'incenerimento).
Maar net als elke andere industriële activiteit heeft ook recycling nadelige effecten op milieu en volks gezondheid, bijvoorbeeld door het vervoer van afvalstoffen tijdens de inzameling, emissies uit het recyclingproces naar lucht en water en het ontstaan van restafval - in het algemeen is er voor een deel van het gerecycleerde afval geen verdere nuttige toepassing, dat daarom wordt gestort of verbrand.