While there are several rivers that still have viable populations the large majority of wild salmon (as opposed to reared salmon for restocking purposes) come from the northern areas, especially northern Swedish and Finnish rivers in the Gulf of Bothnia. Elsewhere, pollution, habitat destruction, hydro-electric dams and other manmade problems have been responsible for declines in population abundance.
De wilde zalm komt, in tegenstelling tot de zalm die gekweekt wordt om heraangroeigericht uit te zetten, vrijwel uitsluitend voor in noordelijke streken, met name in de Zweedse en Finse rivieren die uitmonden in de Botnische Golf. Deze rivieren hebben dus nog levensvatbare populaties. Op andere plaatsen hebben vervuiling, vernietiging van habitat, waterkrachtcentrales en andere fenomenen van menselijke oorsprong de omvang van de zalmpopulaties verminderd.
