Ils sont régis par une législation abondante et diverse, affectée par les objectifs et les intérêts différents et parfois contradictoires des différentes politiques communautaires (politique commune de la pêche (PCP) et les politiques industrielle, commerciale, de la concurrence, sociale, environnementale, régionale, etc) et la PCP elle‑même est influencée directement ou indirectement par les différentes politiques auxquelles elle est liée, comme la politique extérieure de la pêche: les accords et les OPR, la politique structurelle et l'organisation commune des marchés (OCM).
De sectoren worden geregeld door een even omvangrijke als versnipperde wetgeving, die gekenmerkt wordt door de uiteenlopende en soms tegenstrijdige doelstellingen en belangen van de verschillende communautaire beleidsvormen (gemeenschappelijk visserijbeleid (GVB), industriebeleid, handelsbeleid, mededingingsbeleid, sociaal beleid, milieubeleid, regionaal beleid enz.). Zelfs binnen het GVB wordt op deze beide sectoren rechtstreeks of indirecte invloed uitgeoefend door de verschillende beleidstakken die het externe visserijbeleid vormen: overeenkomsten en RVO's, het structuurbeleid en de gemeenschappelijke marktordening (GMO).
