La direttiva riguarda sia le firme elettroniche (principalmente, tutti i metodi di autenticazione) sia le "advanced electronic signatures" (AES, firma elettronica avanzata), che rispettano alcuni requisiti (sostanzialmente corrispondenti alle firme digitali basate sulla crittografia asimmetrica) e si basano su un certificato idoneo e strumenti di creazione sicura delle firme.
De richtlijn is zowel van toepassing op elektronische handtekeningen (in wezen alle soorten authentificatiemethoden) als op "geavanceerde elektronische handtekeningen" (GEH) welke voldoen aan bepaalde voorschriften (die in wezen dezelfde zijn als die welke gelden voor digitale handtekeningen op basis van asymmetrische cryptografie) en gebaseerd zijn op een gekwalificeerd certificaat en veilige middelen voor het aanmaken van handtekeningen.
