A differenza delle invenzioni brevettate o dei romanzi protetti da diritti d’autore, il detentore di un segreto commerciale - ad esempio una formula, un processo industriale, una ricetta o un concetto di marketing - non è proprietario di un diritto esclusivo sulla sua creazione.
Anders dan bij geoctrooieerde uitvindingen of romans die door een auteursrecht worden beschermd, is de houder van een bedrijfsgeheim, zoals een formule, een bedrijfsprocedé, een recept of een marketingconcept, niet de eigenaar van een exclusief recht ten aanzien van de betreffende creatie.