La proposta di direttiva, prevista nella comunicazione della Commissione dell'aprile 1997 in materia di commercio elettronico (cfr. IP/97/313), contempla tutti servizi della società dell'informazione, tanto quelli tra imprese quanto quelli tra imprese e consumatori, inclusi i servizi forniti a titolo gratuito al destinatario, ad esempio quelli finanziati dalla pubblicità o da sponsor e quelli che consentono transazioni elettroniche on-line, quali teleacquisto interattivo di beni e servizi e centrali di acquisto on-line.
Het voorstel, dat al werd aangekondigd in een mededeling van de Commissie van april 1997 over de elektronische handel (zie IP/97/313), bestrijkt alle diensten van de informatiemaatschappij, ongeacht of deze nu aan bedrijven of aan consumenten worden geleverd, inclusief diensten die gratis worden verleend, bijvoorbeeld omdat ze worden betaald uit advertentie-inkomsten of worden gesponsord, en diensten die online-transacties mogelijk maken zoals interactief telewinkelen en online-winkelcentra.